劉勤跑的這艘船是曹家的老字號漕船——“吉祥號”，當時的漕船雖說數(shù)量眾多，但是大部分是旗造和廠造，比如造于湖廣者稱為“湖字幾號”，造于江西者，稱為“江字幾號”，而“吉祥號”卻有自己的名字，比較特別。

劉勤摸著“吉祥號”蒼老的船板，問帶路的姚總管，“咱這船應該是一號船吧？”

總管姚不二像是看傻瓜一般看著劉勤。

“小子，爺給你講講咱這‘吉祥號’的歷史。”

姚總管手指著周圍停泊眾多漕船問道，“你看這里的漕船多不多？”

劉勤看了一眼港口，密密麻麻，一艘挨著一艘的船，連忙點點頭。

“你看那艘叫什么？”

劉勤瞇著眼看去，一艘大船上寫著“湖字五號”。

“對，這河上新的漕船大部分是旗造和廠造，比如造于湖廣的那艘就是‘湖字五號’，還有前面那一艘，就那里，造于江西的，稱為‘江字一號’。”

“當然也有一些比較老的，比如衛(wèi)所軍自己所造稱為‘軍字號’，民間所造的是‘民字號’，提舉司所造稱為‘運字號’。”

劉勤覺得姚總管會這樣說，肯定是“吉祥號”出身不凡，“那我們這艘是‘軍字號’的？”

“不是。”

姚總管干脆利落地回答，劉勤張大嘴巴，姚總管繼續(xù)說道：“咱們這艘船比這些歷史更悠久！”

“‘吉祥號’雖然經(jīng)過修理，但是主板船艙都是原來的，是正兒八經(jīng)江蘇淮安清江船廠最后一批大規(guī)模生產(chǎn)的船！都快上百年的歷史了，你摸摸，這船板還是杠杠的，所以，小子，你有幸可以來這艘船上，那是你的造化！”

劉勤像聽說書的一樣看向姚總管，姚總管的臉上寫滿了驕傲。劉勤在日后的行船中，也慢慢明白了這種驕傲是滲透到船上的每個人身上。

走了幾天船，劉勤逐漸適應了船上的生活，才慢慢搞清楚了船員組成，船主姓施，祖上幾代都是跑船的，聽說以前是跑海船，后來腿腳不便了，又和曹家有點親戚關系，這才回到通州來跑漕運。

不過船主不喜歡人家稱呼他為“船主”，他強調(diào)自己不過是替曹家打工，不是貨主，叫船主不合適。但總要有個稱呼，“吉祥號”他職位最高，有人干脆就叫施老大，叫著叫著大家就默認了施老大就是船主，也是船老大。

之前見過的姚總管是總管船上雜務和處理日常事務的，本來還應該有個副財來管理貨物交易和財務收支的，但是因為這艘船相對比較小，所以這些事情都由姚總管兼任了。

另一個是火長周祥，負責操縱船只和駕駛，年齡大，話不多，經(jīng)驗豐富，舵工們都很服他。

這三人算是船上的負責人，除了三人之外，就是舵工和阿班，阿班承擔整修船帆和帆索、懸掛旗幟、瞭望等需要攀登桅桿的事情。

曹古風原來的意思是讓劉勤在船上熟悉一段時間，以后就當副財，畢竟副財經(jīng)常升任船主的，也不虧了劉勤。不過施老大看了劉勤一眼，就直接安排他當阿班了，劉勤也沒話說，雖說是曹家派下來的，但是對于行船一點經(jīng)驗沒有，當阿班就當阿班吧，年輕人以后有的是機會。

在船上的生活很無聊，閑暇無事的時候，舵工們就會一起來玩骰子，比比大小，一般賭注不大，更多的是將清洗工作作為打賭的條件，誰輸了當天的清洗就輪到他，而姚總管和周火長偶爾也會過來玩兩把，當然他們不需要承擔清洗工作，但是他們總有一些好東西，比如紹興的好酒還有上好的煙絲，所以大家很是喜歡他們的參與。

至于船老大就很少過來，老成的舵工說施老大有自己玩法。劉勤有一次在清理船艙的時候經(jīng)過施老大的房間，看見施老大一個人拿著一枚棋子，對著一盤圍棋發(fā)呆。

劉勤小聲地問一起的舵工，“船老大這是怎么了？”

小舵工偷偷地說：“姚總管說這是船老大多年保持下來的習慣，以前船老大是跑海船的，海船上大家玩的就是這個。”

劉勤咂咂舌，再偷偷看一眼船老大，船老大像是雕塑一樣坐著，臉上布滿了歲月的劃痕，但嚴肅的眼神里似乎藏著一灣海洋。

姚總管身兼數(shù)職，船上的大事小事都歸他管，有時候劉勤在淘米的時候不小心把一兩粒米掉地上姚總管都能跳起來。

“你這敗家子！白花花的大米你都能掉地上，你不要命啦！”

劉勤雖然也知道浪費不好，但還是覺得姚總管講得有點夸張，一兩粒米和命能相比？不過姚總管叫嚷的時候他還是會低著頭裝作認真聽的樣子，畢竟他劉勤在這艘船上是最小的。

剛開始，劉勤還擔心姚總管是因為記仇自己，畢竟當初曹古風是想讓他當副財，副財可比總管大，這種權力之間，斗來斗去的事情劉勤在曹家看得多了。但久了以后，劉勤就發(fā)現(xiàn)姚總管不是對自己這么嚴，姚總管是對所有人都是這么嚴。

比如舵工們在清理船板的時候，用水比較隨意，姚總管也會跳出來，“你們這群人要死啦，這樣用水？嘩啦啦的！也不怕傷了陰翳！”

舵工的也很無奈地看著滿運河的水，姚總管這是要怎樣？

偶爾過分的時候，周火長就會狠狠瞪著他，姚總管立刻閉嘴去忙其他的事情，但等一會兒遇到事情，姚總管又會繼續(xù)他那無休止的嚴格要求。

剛開始的時候，劉勤還會覺得姚總管的這樣做有點小題大做，斤斤計較，但是久了就發(fā)現(xiàn)一些可取之處。

最明顯的就是在于船員的自律上。比如漕船上運的東西多，偶爾就會有人揩油，順手牽羊撈點好處，但是由于“吉祥號”上姚總管對于每一件物件的認真，所以船上無論舵工，還是靠岸后的幫工都沒有任何人打得了船上物品的主意，因此對于貨主而言，只要托運給“吉祥號”，就等于買一個放心。對此船上的人總是深以為豪，連劉勤也覺得臉上有光。

還有因為舵工經(jīng)常往返通州和京城，有兩個小錢的時候也愛倒騰一點小東西，販賣到通州，賺點差價。對于這一點，姚總管睜一只眼閉一只眼，允許你帶東西，但卻有定額，這些定額都要交錢，超過定額，哪怕只有一點點，哪怕要多交錢都不可以，這在“吉祥號”上就是定律，所以在面對官府的巡邏船的時候，“吉祥號”比較容易過關。

不過姚總管也有大方的時候，比如在劉勤剛上船沒幾天，在慶豐閘口就遇到一個秀才模樣的讀書人想要搭船。

姚總管的臉上笑成一朵花似的，“相公是何許人士啊？”

秀才作輯道：“在下崇禎六年進士，在蘇杭地區(qū)任職，赴京城報到，現(xiàn)在準備回程。”

姚總管連忙回禮，“太好了，我們這船就是南下的，您上來搭我們船吧！”

秀才點頭稱謝，劉勤搭把手扶著秀才上了船，姚總管特別安排了一間上好的客房給秀才，到了晚飯時間，還吩咐了小廚房專門做好飯菜給秀才端進去。

劉勤問舵工卓大頭，“姚總管這是怎么了，今個忒熱情了？”

卓大頭神秘地說，“小子，你不懂，這里面門道多著呢！”

啥門道？劉勤想半天，突然恍然大悟地說：“我知道了，姚總管這是看上人家當官，所以打算狠狠敲一筆！”