出了四爺?shù)脑鹤?，張福舒了一口長(zhǎng)氣，“好了，今個(gè)就先到這里，外面的鋪?zhàn)痈奶煸賻愠鋈マD(zhuǎn)。”
“那現(xiàn)在……”劉勤問(wèn)道。
張福冷笑道：“回唄，還要我請(qǐng)啊大爺？”
劉勤擺著手，搖著頭，“不是，我……”轉(zhuǎn)身過(guò)去，直接撞在柱子上。
這時(shí)，一個(gè)小丫頭跑了過(guò)來(lái)，對(duì)著張福屈身福了一下，伶俐地講道：“大管家，老夫人說(shuō)也想見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)忠心護(hù)住的小伙計(jì)。”
“好好好，我這就帶過(guò)去。”張福笑瞇瞇地說(shuō)道。
看著小丫頭走遠(yuǎn)，張福看著劉勤，“今個(gè)你的事可真不少！”
劉勤不好意思地摸摸剛剛撞到的腦袋。
張福繼續(xù)說(shuō)道：“本來(lái)呢，你是男丁，是不可以進(jìn)三進(jìn)門東邊的后院，但既然老太太吩咐了，那就走吧。”
從四爺?shù)脑鹤拥胶笤旱共皇呛苓h(yuǎn)，走過(guò)抄手游廊，當(dāng)中是穿堂，前面放著一個(gè)插屏，轉(zhuǎn)過(guò)插屏，一間小廳，廳后就是后院。正面三間上房，雕梁畫棟，兩邊是廂房，掛著各色畫眉等鳥(niǎo)雀。
張福站在正廳的簾子前，讓小丫鬟去通報(bào)，一下就有一個(gè)拿著尺板的丫頭將簾子挑開(kāi)，“張管家，老夫人有請(qǐng)！”
簾子一打開(kāi)，劉勤就嚇了一大跳，里面屋子竟然黑壓壓一堆人。
“老夫人吉祥！”張福先鞠躬跪下，劉勤緊隨其后。
上面?zhèn)鱽?lái)幾聲清脆的笑聲，劉勤還在疑惑的時(shí)候，老夫人開(kāi)頭道：“起來(lái)吧！”
劉勤正才隨著張管家站起來(lái)，雙手鞠著，頭低下。
“奶奶，這個(gè)就是那個(gè)人。”劉勤聽(tīng)到前面有一個(gè)動(dòng)聽(tīng)的聲音，好熟悉，是她！一個(gè)可愛(ài)的人影在腦海中閃現(xiàn)。
“是他??！”老夫人微笑道，“來(lái)，小伙子，抬起頭來(lái)。”
劉勤琢磨著應(yīng)該是叫自己，張福也用手扯了扯他的衣袖，劉勤趕緊抬頭，哎呀，好多人，中間的是一個(gè)炯炯有神的老夫人，旁邊站著和坐著幾個(gè)打扮鮮艷的婦人，婦人后面還有丫鬟站著，而最重要的是老夫人旁邊是一個(gè)粉雕玉砌的小姑娘——就是劉勤醒過(guò)來(lái)的那天跑過(guò)來(lái)的那個(gè)女孩子。
“小伙子挺精神的?。?rdquo;老夫人開(kāi)頭了。
也不知道是因?yàn)榭吹侥莻€(gè)小姑娘還是被老夫人這一夸，劉勤的臉一下紅了，連忙低下頭，不知道怎么回答。
小姑娘趴在老夫人耳邊悄悄地說(shuō)了幾句，老夫人“哈哈”大笑起來(lái)，旁邊的婦人和后面的丫鬟也偷偷抿著嘴巴笑。
“你這猴孫！”老夫人輕輕拍了一下小姑娘的手，然后轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)著低著頭的劉勤說(shuō)道：“你是東門米鋪的吧。”
劉勤還沒(méi)回答，張福連連點(diǎn)頭“是是是！”
“在亂民這件事，你做得很好，我們曹家是不會(huì)虧待你的。”老夫人說(shuō)道。
“謝老夫人！”張福大喊道。
劉勤也跟著小聲說(shuō)道：“謝，多謝老夫人！”
“張管家，老爺有安排了他之后干什么？”一個(gè)婦人發(fā)話道。
張福連忙轉(zhuǎn)了一點(diǎn)身體，回答道：“回大夫人，老爺說(shuō)讓這小子先待在家里，多學(xué)點(diǎn)，熟悉熟悉，以后再外放。”
大夫人李賢點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“還是二嫂懂二弟！剛才我就在問(wèn)啊，二弟這回大張旗鼓地讓這小子各院拜見(jiàn)是不是打算升這小子當(dāng)個(gè)管家來(lái)的？二嫂就回我，二弟自有主意。”李賢眼睛看著老夫人身邊的一個(gè)婦人說(shuō)道。
“大嫂笑話我了，老爺做事一向有分寸。”二夫人李淑說(shuō)道。
大嫂李賢笑道：“你們兩口子真是夫唱婦隨！”
“夫妻恩愛(ài)是件好事，老爺們都在外面打拼，咱們婦道人家就該做好賢內(nèi)助。”老夫人笑呵呵地說(shuō)道。
“是！”幾個(gè)婦人同時(shí)答道。
“奶奶，你還沒(méi)問(wèn)他那天是怎么抵擋流民的！”小姑娘搖著老夫人的手撒嬌的說(shuō)道。
“好好好！清兒最喜歡聽(tīng)故事！”老夫人摸著小姑娘曹清清的手笑道：“小伙計(jì)，聽(tīng)說(shuō)你抵擋流民很是英勇，要不你說(shuō)說(shuō)給我們這些內(nèi)院的婦人聽(tīng)聽(tīng)？”
“我，我，我”劉勤一時(shí)語(yǔ)塞。
旁邊的張福著急地捏著他的手，“快說(shuō)啊，臭小子！”
“別緊張，就是說(shuō)說(shuō)而已，讓我們也開(kāi)開(kāi)眼。”二夫人李淑說(shuō)道。
劉勤想了想，從和張掌柜一起出東門開(kāi)始說(shuō)起。也是奇怪，剛開(kāi)始劉勤還結(jié)結(jié)巴巴的，但是說(shuō)著說(shuō)著就順口了，說(shuō)道流民闖入米鋪，曹清清都緊張地叫了起來(lái)，幾個(gè)婦人也遮住嘴角。再說(shuō)到張掌柜英勇與米倉(cāng)同生共死的時(shí)候，劉勤忍不住就落下眼淚，越說(shuō)越是動(dòng)情，不知不覺(jué)房間都暗了下來(lái)，丫鬟趕緊將燈火點(diǎn)上。
燭光搖曳，劉勤的眼中淚水閃亮。
“就是這樣，等我醒來(lái)的時(shí)候就已經(jīng)在曹家了，老夫人。”
上面的幾個(gè)婦人都表情低沉，曹清清更是倚靠在老夫人的腿上，眼里滿是淚水。
老夫人嘆了一口氣，“張掌柜的是個(gè)好樣的！”
劉勤難受地抿著嘴，低下頭。
曹清清推推老夫人的腿腳，“奶奶，我怕！”
“小丫頭，想聽(tīng)故事的時(shí)候就吵著要人過(guò)來(lái)，現(xiàn)在人家講了又覺(jué)得害怕！”老夫人拍了曹清清的手說(shuō)道，“不怕，現(xiàn)在世道是亂，但咱們不是還有這么忠心護(hù)主的伙計(jì)嘛，再亂也不怕！”
曹清清聽(tīng)完把頭轉(zhuǎn)向劉勤，眼里帶著崇拜。
“你不錯(cuò)！來(lái)賞！”老夫人發(fā)話，旁邊一個(gè)丫鬟拿著一個(gè)小袋子出來(lái)，放到了劉勤的手里，劉勤趕緊跪下謝恩。
“當(dāng)家的這回大張旗鼓地讓你去各院拜見(jiàn)，也是看重你的忠心護(hù)主，張福你好好帶著他，讓各院的小廝啊，護(hù)衛(wèi)啊，還有店鋪的伙計(jì)們都學(xué)學(xué)，咱曹家不會(huì)虧待有功的。”老太太正色說(shuō)道。
“是！”張福大聲回道。
走出老夫人的院子，外面天氣已經(jīng)微微暗沉，幾絲藍(lán)黑色的流云掛在天空，歸家的鳥(niǎo)撲撲地飛過(guò)。
劉勤想到在米鋪的日子和現(xiàn)在對(duì)比，感覺(jué)恍如隔世。
張福低頭不語(yǔ)地在前面走著，劉勤很想問(wèn)他接下來(lái)去哪里，可是開(kāi)了幾次口又把話收回來(lái)了，也只能默默地跟在后面。
“張大管家！”
有人叫住了張福和劉勤。
回頭一看，是大夫人李賢。
張福臉上立刻掛滿笑容，“大太太吉祥！”
“哼！”李賢看了一眼彎著腰的張福，往前走了兩步，“張大管家如今可是當(dāng)家面前的紅人，真是難得見(jiàn)到啊。”
張福連忙說(shuō)道：“夫人這是折煞奴才了，您老要召見(jiàn)我，一聲吩咐我立刻滾到面前，絕不含糊！”
“看你能說(shuō)的！”李賢不屑地說(shuō)道，看了眼一旁的劉勤，繼續(xù)說(shuō)道：“哈哈，張大管家，我原本還以為這小子要接你的位置，當(dāng)管家了！”
張福嘴角抽了抽，“大夫人打趣小的了，管家是老爺給的，老爺提拔新人，我一定竭盡所能幫扶著，這是我的本分。”
“知道自己的本分是什么就好！大爺房里整天缺衣少糧的，你這管家可當(dāng)?shù)谜婧茫?rdquo;大夫人盯著張福說(shuō)道。
張福的臉色變了變，連忙跪下，“夫人明鑒啊，我雖然現(xiàn)在是管家，但我一直記得我的是大爺當(dāng)家的時(shí)候提拔上來(lái)的，現(xiàn)在雖然是二老爺當(dāng)家，但我絕對(duì)不敢做對(duì)不起大爺?shù)氖虑椋?rdquo;
“不敢就好，做人可不能忘本了！”大夫人張賢說(shuō)完就甩袖走了。
張福高呼道：“送大夫人！”
劉勤站在一旁小心地看著張福，張福看著大夫人走遠(yuǎn)，才站了起來(lái)，眼神復(fù)雜地看著劉勤，“哼”的一聲，從劉勤的旁邊走了過(guò)去。
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