翌日。寅時(shí)。恭王福晉醇王福晉等再入宮，恭侍皇后朝冠服、著五彩鳳凰袍、佩正珠朝珠。禮畢。諸福晉復(fù)又退下。
回體和殿的路上，恭王福晉就道：“皇后似乎悶悶不樂(lè)。”
醇王福晉聽(tīng)了，想起兒子，就嘆：“你們也看出來(lái)了。方我們?nèi)霑r(shí)，看著喜床錦被起伏的皺褶。我猜測(cè)昨夜皇上和皇后并未同床。”
婉貞大致知道兒子的心思。與這樁太后安排的婚姻，兒子是持反對(duì)態(tài)度的。先前，醇王從宮里回府時(shí)，也與她說(shuō)起過(guò)這些。但這一點(diǎn)，婉貞卻并不怎么抱怨太后。不管怎么說(shuō)，兒子能等大統(tǒng)，俱是太后出的力?？偸且o那拉家一個(gè)面子。再則，娶妻取賢?；屎笕菝踩绾?，婉貞也不怎么放在心上。只要她能一心輔佐皇帝，保持后宮寧?kù)o即可。
何況，兒子承了先帝的嗣。與名分上和她這位親額娘已無(wú)多大干系了?？v然心里焦急，但更多的只是無(wú)可奈何。但婉貞滿意與兒子選妃的目光。昨日見(jiàn)了瑾嬪一面，婉貞心里頗覺(jué)安慰。她覺(jué)得：長(zhǎng)敘家的這個(gè)大女兒，定然會(huì)給皇帝帶來(lái)溫柔的慰藉與脈脈溫情。她貴為親王福晉，自詡不會(huì)看錯(cuò)了人。
慶王福晉聽(tīng)了，就笑：“我也正納悶?zāi)?。一大早地，就看?jiàn)皇上出去了。也不知他去哪里。”
醇王福晉就嘆：“還能去哪里呢？左不過(guò)在坤寧宮的西宮里。太后吩咐過(guò)了，待祭神過(guò)后，須再祭灶君?；噬线€需和皇后共吃團(tuán)圓膳呢。”
恭王福晉就道：“卻是這樣。這是正膳。卻是缺席不得。待用完了膳，還有一些繁瑣的禮節(jié)。”
皇帝果然就在坤寧宮西宮。一時(shí)，皇后也過(guò)來(lái)了。見(jiàn)了皇帝，靜芬跪下行禮?；实郾銌?wèn)了句：“昨夜可睡得好？”
靜芬就回：“臣妾睡得還好。”
載湉聽(tīng)了，默了一默，方道：“朕也是迫不得已。希望你在宮里好自為之。”載湉客氣地說(shuō)著，話里帶著生疏。
靜芬就道：“皇上的話，臣妾心里始終都記著。但好歹臣妾是皇后，還請(qǐng)皇上顧恤臣妾一二分。不然，臣妾真的是沒(méi)面子了。”
載湉聽(tīng)了，就嘆：“朕知道你心里不如意。你這樣，朕的心里也不如意。只是，這俱是沒(méi)法兒的事。既當(dāng)了皇后，凡事就該大度一些。”
靜芬聽(tīng)了，心里就感不忿。想要張口，但見(jiàn)著載湉的俊美身影，還是閉了口。這是載湉第一次稱(chēng)呼她為‘皇后’，縱然生氣，但有了這話，靜芬又覺(jué)得受了安慰。只是她不知道，與載湉心里，只承認(rèn)她是太后那邊的皇后，而不是他定下的皇后。
女官們過(guò)來(lái)請(qǐng)帝后用膳。依了老太后的意思，今次團(tuán)圓膳辦的可比當(dāng)年同治大婚時(shí)精致。僅那桌子，便是用黃地龍鳳雙喜字紅里的膳桌。桌上擺著赤金盤(pán)二品，赤金碗四品，紅地金碗四品。赤金碟小菜二品，五彩百子碗二品，赤金三鑲玉的筷子兩雙，赤金鑲玉的勺子兩把——凡杯盞碗筷，皆是宮中上上品。
載湉便坐了下來(lái)，與靜芬默然用膳。待用完了膳，皇帝和皇后就該坐了轎子，出順貞門(mén)，神武門(mén)，進(jìn)景山北上門(mén)，祭圣容。
行進(jìn)的禮節(jié)相當(dāng)繁瑣。待到了壽皇殿，載湉需和靜芬在大清列圣、列后的畫(huà)像面前，逐一拈香行禮。而后，去承乾宮咸豐生母孝全皇后畫(huà)像前行禮。再至毓慶宮恭王生母孝靜皇后畫(huà)像前行禮。（因撫育咸豐有功，薨逝后，被咸豐追尊為后。）途中一刻不能停留。出了毓慶宮，就得至咸豐、同治的畫(huà)像前再行禮。然后至建福宮咸豐原配孝德皇后、咸豐繼配慈安皇后畫(huà)像前拈香行禮。最后至養(yǎng)心殿東佛堂，在莊順黃貴妃（道光妃，醇王生母）神牌前拈香行禮。
八祭完了后，載湉還要領(lǐng)著皇后到儲(chǔ)秀宮太后那里行大拜禮。
一路上，載湉坐在轎里，態(tài)度只是低沉。方才拜了列祖列宗，回首再看如今國(guó)內(nèi)局勢(shì)，只是令載湉心生無(wú)盡感慨。他渴望大婚后親政，改變國(guó)內(nèi)積貧積弱的狀況。
到了儲(chǔ)秀宮，見(jiàn)了帝后，太后很高興。各自說(shuō)了一些勸勉的吉祥話。期間，永和宮的瑾嬪和景仁宮的珍嬪，也到了這里了。二嬪見(jiàn)了太后、皇帝、皇后，行跪拜大禮。
這是大婚后，瑞雪正式見(jiàn)皇上。聽(tīng)著她清脆的聲音，皇帝點(diǎn)頭微笑，命她起來(lái)。載湉的目光，始終似有若無(wú)地看著寧馨。有她在，似乎他的心情總能變好。
寧馨、瑞雪起身時(shí)，太后就笑：“好了。如今算是圓滿了?；实?，民間說(shuō)的賢妻美妾，莫過(guò)于此。我的年紀(jì)也大了，大婚后你親政了，我也可以安享晚年了。”
入宮也十幾年了，載湉豈會(huì)不明白太后的心意。這些話，說(shuō)出來(lái)分明是來(lái)試探他的。因此，載湉就道：“兒臣年輕，以一人之力，恐難對(duì)付。因此——”
太后聽(tīng)了，就滿意一笑，順坡下驢道：“皇帝何必謙虛。我看你等這一天，已等了好久了。”
載湉一聽(tīng)，想了一想，就回：“兒臣說(shuō)的乃是肺腑之言。”
太后就道：“好了。我信你就是。這天底下做母親的，哪有不相信自己兒子的呢？”語(yǔ)畢太后又對(duì)了皇后道：“皇后。你是那拉家的人。我一心抬舉你，你行事可是不要讓我失望。”
皇后聽(tīng)了，就垂首道：“臣妾知道。”
太后聽(tīng)了，就微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，方又對(duì)著瑾嬪和珍嬪道：“你們也不要懼。好歹都是一宮之主位?；屎箅m是我的娘家侄女兒，但我行事，向來(lái)不會(huì)偏心。對(duì)就是對(duì)，錯(cuò)就是錯(cuò)。從此以后，我待你們都是一樣地看待。”
稍時(shí)，皇帝方領(lǐng)著一后二妃出了儲(chǔ)秀宮。他看了看瑾嬪，對(duì)著皇后道：“朕要去養(yǎng)心殿。你們且隨意吧。”
珍嬪見(jiàn)皇帝要走，心里一急，也就忘了場(chǎng)合。她張著口就道：“皇上，臣妾入宮時(shí)，帶了許多新鮮的小玩意?；噬先粲锌眨蝗鐏?lái)臣妾宮里看一看。”
載湉聽(tīng)了，不禁一愣。他看著瑞雪，微微笑道：“好。若有空，朕一定去。”
珍嬪聽(tīng)了這話，心里大喜。她馬上回道：“那臣妾就專(zhuān)心等著皇上。”
載湉就道：“你不是會(huì)奏古琴么？若朕來(lái)了，你專(zhuān)心再奏一曲《月出皎皎》與朕聽(tīng)就是。”載湉說(shuō)著，又看了下寧馨，就翩然走去了。
珍嬪聽(tīng)了載湉這話，心里頓時(shí)疑惑起來(lái)。她看了下姐姐寧馨。寧馨只是朝她微笑。姐妹二人以目光示意。寧馨便點(diǎn)頭繼續(xù)微笑，那眼神好似再說(shuō)：不要緊?；噬弦詾樽嗲俚娜耸悄?，那就是你好了。
方才珍嬪與皇上說(shuō)話時(shí)，皇后的眼睛就一直盯著珍嬪。載湉走了，皇后就對(duì)她道：“珍嬪，你宮里果然有好些新鮮的玩意兒么？告訴我聽(tīng)聽(tīng)，都有什么？”
珍嬪就回：“回皇后，也就是從前臣妾在廣州收集的一些西洋玩意。不過(guò)，玩起來(lái)的確有趣。”
聽(tīng)了妹妹這樣回，寧馨心里就有些擔(dān)心。她便對(duì)皇后行禮道：“娘娘。臣妾的妹妹年紀(jì)還小，又剛?cè)雽m，有時(shí)說(shuō)些孩子氣的頑話，還請(qǐng)娘娘不要放在心上。”
皇后聽(tīng)了，就笑：“瑾嬪，你錯(cuò)了。無(wú)論多小的人，一旦入了宮，就沒(méi)人將她孩子看待了。不過(guò)，聽(tīng)珍嬪說(shuō)話，天真爛漫，也怪有趣兒的。”
寧馨聽(tīng)了，就不敢作聲兒了?；屎蟮降资腔屎?，是后宮之主。瑞雪被姐姐搶白了，心里就有些不開(kāi)心?；屎笠矝](méi)怪罪她，姐姐憑什么代她亂說(shuō)一氣？
皇后見(jiàn)這姐妹二人都不語(yǔ)了，就道：“好了，你們且跟著我去鐘粹宮。在那里，受福晉、格格、命婦們的禮。”這些禮節(jié)，太后早先已派人去了桂祥家里，專(zhuān)門(mén)教習(xí)皇后。務(wù)必就是使她入宮時(shí)，不慌不忙，沉穩(wěn)鎮(zhèn)定。好在這些靜芬大體都記住了。
到了鐘粹宮。恭王福晉、醇王福晉、慶王福晉、榮壽，未嫁的格格們，一一也都到了。因都是女人，場(chǎng)面就有些熱鬧。
福晉們已經(jīng)見(jiàn)過(guò)皇后，都目睹過(guò)皇后的容貌。可那些未嫁的幾個(gè)格格，見(jiàn)了皇后姿容平淡，遠(yuǎn)不及身旁侍立的瑾珍二嬪，心里都感失望?；屎笥袀€(gè)毛病，人一多了，就會(huì)緊張。見(jiàn)了底下的幾個(gè)格格們，用手絹掩著鼻子，竊竊地私語(yǔ)，皇后只當(dāng)議論的是她。她覺(jué)得：她們定然在議論，她這后位來(lái)路不正，是沾了老太后娘家人的光。
皇后一緊張就會(huì)犯口吃的毛病。一旦被人察覺(jué)了，皇后的身子就會(huì)躬。這樣一看，她的駝背就顯得越發(fā)厲害。這也是皇后不想的。無(wú)奈，因她長(zhǎng)得高大，這一團(tuán)簇的女子面前，就數(shù)皇后最高。加上穿了花盆底兒，皇后越發(fā)覺(jué)得自己高的不好意思了。
榮壽發(fā)覺(jué)皇后臉色有些窘，就站起回：“娘娘。聽(tīng)說(shuō)鐘粹宮后院的白牡丹花開(kāi)了。娘娘不如領(lǐng)著我們過(guò)去看一看，總比干坐著說(shuō)話強(qiáng)。”