老太后的游船因載的人多，所以特別敞亮高大。船頭立著桅桿，高懸一面黃龍旗。絲繡的龍鱗，藍(lán)色金繡絲帶的龍須，由上飄拂而下，直到水里。中艙是老太后的專(zhuān)用座位。一切設(shè)備都按照儲(chǔ)秀宮寢宮的安排。載湉看著那湖中的游船，就搖了搖頭。太后這一出發(fā)游湖，只怕是敬事房的人，都得起動(dòng)了。
載湉因嘆宮里各項(xiàng)開(kāi)支巨大。他將魚(yú)餌喂了魚(yú)，就對(duì)太后道：“兒臣就不上船了。這湖面本是冰封，另具一番風(fēng)光的。人工開(kāi)鑿了行船反而不好看。且也浪費(fèi)人力。”
太后看著他，就淡淡冷笑：“皇帝是在譏諷我呢？”
載湉就道：“兒臣并不敢。”
太后就道：“我看你很敢。自你日漸大了后，這宮里的各處開(kāi)支都是銳減了。你是皇帝，你的話旁人不敢不聽(tīng)。但還請(qǐng)皇帝顧惜我這個(gè)老太婆的面子。”
載湉聽(tīng)了，身子立了立，方道：“兒臣的苦心，兒臣以為皇額娘是知道的。”
太后聽(tīng)了，就又笑：“不。我不知道。我只是請(qǐng)皇帝記著，這大好的江山終究是皇帝你的。皇帝好歹讓我自在幾日。”
載湉聽(tīng)了，只得先不說(shuō)話了。原先記得要來(lái)詢(xún)問(wèn)的，此時(shí)也顧不得說(shuō)了。那邊上伺候著的命婦宮女，見(jiàn)太后和皇帝都繃著個(gè)臉兒，更是在后大氣不敢出。這池子邊的氣氛，一時(shí)就有些僵硬。
一時(shí)，榮壽也就過(guò)來(lái)了。太后看著她，方緩和了臉色，笑道：“大公主來(lái)了。我正覺(jué)不自在呢！”
載湉便對(duì)太后道：“若無(wú)事，兒臣也就走了。游湖一事，有大公主陪著額娘也就夠了！”
太后握了榮壽的手，聽(tīng)了便對(duì)載湉道：“有你這副刻板面孔在，她們跟著我反不自在！”載湉聽(tīng)了，便對(duì)太后行了禮，欲轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
太后看著皇帝的背影，心里忍不住了，終于嘆道：“皇帝，我是知道你心里藏了話的！罷了，你不說(shuō)出口，我替你說(shuō)了出來(lái)吧！”
載湉一聽(tīng)，身子就僵了一僵。“皇帝，聽(tīng)我一句話！你若選桂祥之女為后，后宮妃嬪多少，任由你挑選！”老太后的聲音威嚴(yán)尖利，只如芒刺一般，刺在載湉的心上。
四下靜默一片，榮壽也不敢吱聲兒了。唯聽(tīng)得遠(yuǎn)處破冰行船的‘嘩啦嚓嚓’聲。
“其實(shí)，早先我就知道，這場(chǎng)選秀，皇額娘必然安插了自己喜歡的人。起初，兒臣的心里，還抱了幻想?？刹幌牍贿@樣，那么——兒臣寧愿一個(gè)不選！兒臣寧愿——”載湉咬住唇，緊握雙手，挺直了脊背，大步朝前走。
“站??！”看著載湉疾走的背影，太后又驚又怒。“你要干什么？”
“兒臣寧愿退位，回到醇王府去！”載湉回過(guò)頭，遙遙看著太后。
“你——你是在威脅我？還是——你的心里，已經(jīng)有了中意的女子？”太后見(jiàn)皇帝當(dāng)面頂撞她，已然氣得不輕。
“不。兒臣只想身邊陪伴的，是自己喜歡的人。若不得自由，要這皇位干什么？”