老天爺是公平的，窮人有窮人的苦楚，富豪有富豪的煩惱。

司馬長(zhǎng)風(fēng)與胡老板簽訂合約之后，回到府里還感到心驚肉跳，一雙腿發(fā)軟無(wú)力。

兩百四十萬(wàn)兩銀子，限期三天交到胡老板手里，概不賒欠！

作為江都城首富，司馬府家產(chǎn)自然不止百萬(wàn)，千萬(wàn)也不在話(huà)下，可關(guān)鍵是現(xiàn)銀不足??！

商人天性逐利，一文錢(qián)要生出兩文的利潤(rùn)來(lái)，平時(shí)怎會(huì)舍得閑置著上百萬(wàn)兩的銀子呢？

司馬府的生意涉及諸多行業(yè)，絲綢、瓷器、藥材、茶葉無(wú)一例外，這些買(mǎi)賣(mài)利潤(rùn)大，但投資也大，關(guān)鍵是資金周轉(zhuǎn)期長(zhǎng)。

府中還有一樁更為耗資的生意，那就是開(kāi)設(shè)錢(qián)莊。司馬府原本想入股恒運(yùn)錢(qián)莊，遭到拒絕后，又眼紅錢(qián)莊的暴利，不敢在江南地帶與恒運(yùn)錢(qián)莊抗衡，遠(yuǎn)到北方開(kāi)了不少錢(qián)莊，府中絕大多數(shù)的銀子都砸了進(jìn)去。

雖說(shuō)家大業(yè)大，三天內(nèi)要從各地收回?cái)?shù)目巨大的銀兩，卻是來(lái)不及了。

司馬長(zhǎng)風(fēng)先去找了賬房先生一趟，仔細(xì)算了賬，發(fā)現(xiàn)府里現(xiàn)銀不足三萬(wàn)兩了，不由得長(zhǎng)吁短嘆。

無(wú)奈之下，他只能去請(qǐng)教父親，事到如今，必須由老太爺出面拿個(gè)主意了。

司馬府主人司馬崇，原是漕運(yùn)都御使，曾在楚子羽父親楚天棟手下當(dāng)差。楚天棟生前貴為昌義伯、前漕運(yùn)總督，楚家在江都城也曾風(fēng)光無(wú)限。

八年前司馬崇接連向朝廷上了三道密折，誣告楚天棟私通敵國(guó)、販賣(mài)軍糧，這才導(dǎo)致楚氏一族滿(mǎn)門(mén)抄斬。

據(jù)楊千戶(hù)等人的探查，司馬崇并非冤案的始作俑者，但他確實(shí)是沖鋒陷陣的馬前卒，其罪不可饒??！

楚氏一族滅亡之后，司馬崇棄官不做開(kāi)始經(jīng)商，因?yàn)樵谠┌钢匈u(mài)了大力氣，他得到幕后主使之人的襄助，生意做得風(fēng)生水起，短短八年間成了江都城的首富。

司馬崇如今躺在病床上，靜靜地聽(tīng)了兒子的報(bào)告，掙扎著坐起來(lái)，劇烈地咳嗽一陣。

“我近兩年來(lái)很少過(guò)問(wèn)生意上的事情，全由你做決定。我這一生奉行兩條原則，識(shí)時(shí)務(wù)，知進(jìn)退！正因?yàn)槿绱?，咱們司馬府才能迅速崛起，你懂嗎？”

司馬長(zhǎng)風(fēng)似懂非懂：“父親，眼下該怎么辦呢？”

“八兩銀子買(mǎi)一石棉花，確實(shí)虧損巨大?？晌襾?lái)問(wèn)你，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，虧損百萬(wàn)兩銀子與得到江都織造局相比，孰輕孰重？我累了，你去辦事吧。”司馬崇向來(lái)言簡(jiǎn)意賅。

“孩兒明白了，父親安心養(yǎng)病，等著我的好消息吧！”

司馬長(zhǎng)風(fēng)吃了一顆定心丸，心中陰霾一掃而空，躊躇滿(mǎn)志前去見(jiàn)恒運(yùn)錢(qián)莊大掌柜，打算向錢(qián)莊借錢(qián)。

江都城里，能一下子拿出兩百四十萬(wàn)兩現(xiàn)銀的地方，非恒運(yùn)錢(qián)莊莫屬，不去找大掌柜，還能找誰(shuí)？

大掌柜已然等候司馬長(zhǎng)風(fēng)多時(shí)，聽(tīng)聞他來(lái)了，露出深沉的笑容，立即迎進(jìn)后堂。

“大掌柜，情況就是這么一個(gè)情況，還望貴莊出手相助，日后司馬府必當(dāng)涌泉相報(bào)！”司馬長(zhǎng)風(fēng)開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，他深受老爺子的熏陶，務(wù)實(shí)不務(wù)虛。

“好說(shuō)！不瞞司馬公子，我早就擬好借據(jù)了，請(qǐng)過(guò)目。”大掌柜萬(wàn)分爽快，掏出一紙借據(jù)遞了過(guò)去。

司馬長(zhǎng)風(fēng)吃了一驚：“你怎知我要來(lái)錢(qián)莊借錢(qián)？”

大掌柜笑道：“恒運(yùn)錢(qián)莊消息靈通，我得知有一位客商運(yùn)送棉花抵達(dá)江都城，便料到司馬公子勢(shì)在必得。加上對(duì)貴府的了解，清楚府上現(xiàn)銀不足，所以早些寫(xiě)好借據(jù)，特意助公子一臂之力！俗話(huà)說(shuō)得好，有錢(qián)一起賺嘛！”

司馬長(zhǎng)風(fēng)釋然了，哈哈大笑：“難怪恒運(yùn)錢(qián)莊生意興隆，這就是你們的非凡之處啊，佩服之至！”

拿過(guò)借據(jù)一看，司馬長(zhǎng)風(fēng)微微皺了皺眉頭，上面寫(xiě)得清楚，每?jī)擅吭挛宸掷ⅲ€需抵押之物方能借款。

要知道大虞國(guó)朝廷有明文規(guī)定，民間借貸利息不得超過(guò)每?jī)扇?，黑道幫派放高利貸，也不過(guò)利息四分，恒運(yùn)錢(qián)莊這不是明目張膽地?fù)屽X(qián)嗎？

轉(zhuǎn)念一想，借到錢(qián)買(mǎi)走胡老板手里的棉花，才能將伯爵府逼上絕境，才能奪走織造局。

倘若錯(cuò)過(guò)此次機(jī)會(huì)，誰(shuí)知道要等到哪一年才會(huì)出現(xiàn)全國(guó)棉花歉收的局面？更何況吃一塹長(zhǎng)一智，伯爵府度過(guò)此次危機(jī)，還會(huì)授人以柄嗎？

而且就算利息高達(dá)五分，也不足掛齒。只需急速?gòu)母鞯劐X(qián)莊調(diào)運(yùn)銀兩回來(lái)支援，最多耗時(shí)三個(gè)月，算下來(lái)利息只有幾十萬(wàn)兩，司馬府還承受得起！

想到此處，司馬長(zhǎng)風(fēng)下了決心，提筆就要簽字畫(huà)押。

“不急，請(qǐng)問(wèn)司馬公子用什么來(lái)做抵押之物呢？”大掌柜攔住他。

司馬長(zhǎng)風(fēng)轉(zhuǎn)動(dòng)著眼珠子，狠下心說(shuō)：“就用司馬府宅院！”

大掌柜一個(gè)勁搖著頭，語(yǔ)氣故作歉然：“公子，休怪我直言，貴府宅院自然豪華氣派，但畢竟是多年的老宅，只怕不值兩百多萬(wàn)兩銀子。”

司馬長(zhǎng)風(fēng)沉下臉，他心中不爽。無(wú)奈有求于人，不得不暫且忍氣吞聲，想了想說(shuō)道：“蕭家三老爺是我未來(lái)岳丈，加上他家宅子、田地一并用來(lái)抵押，總可以了吧？”

“夠了，夠了！只是你需要與三老爺商議一下嗎？”

司馬長(zhǎng)風(fēng)也不敢擅作主張，驅(qū)馬趕到三老爺府上，好說(shuō)歹說(shuō)磨破了嘴皮，許了不少好處，終于勸得他父女倆同意了。

這才帶著三老爺興沖沖打馬回轉(zhuǎn)，與大掌柜簽了借據(jù)，約定明天取銀子，心滿(mǎn)意足哼著小曲回府去了。

“哈哈，大事成矣！陳劉兩府送給織造局的棉花早就耗盡，看你伯爵府還能支撐幾天？等你們來(lái)求我的時(shí)候，我一定要讓楚子羽受盡屈辱生不如死！”

大掌柜快步走到院中，看著籠子里十多只上品信鴿，臉上的笑容愈發(fā)深沉了。

--

第二天下午，司馬長(zhǎng)風(fēng)站在碼頭上，指揮下人們將一箱箱銀子抬上船，又將一包包棉花扛到馬車(chē)上。

銀貨兩訖，清點(diǎn)無(wú)誤后，他拱手說(shuō)道：“胡老板，有空請(qǐng)到府上小酌幾杯！”

“不必了，我就要啟程北上了。”胡老板淡然回絕。

司馬長(zhǎng)風(fēng)撇撇嘴，押著如同長(zhǎng)龍的車(chē)隊(duì)回了江都城。為了耀武揚(yáng)威，他特意吩咐繞遠(yuǎn)道，車(chē)隊(duì)從伯爵府門(mén)前行過(guò)。

聽(tīng)著府外馬車(chē)碾壓青石板不絕于耳的轟響，伯爵夫人面色慘白，絕望地說(shuō)：“原以為蒼天可憐我們，派胡老板送來(lái)棉花，誰(shuí)知道讓司馬府搶走了？”

轉(zhuǎn)而又將怒氣發(fā)泄到楚子羽身上：“你說(shuō)你有什么用？胡老板不是挺看得起你嗎？為何不去好言相求，哪怕跪死在他面前呢？”

蕭冷遠(yuǎn)落井下石：“我早知道讓楚姑爺去見(jiàn)胡老板絕無(wú)好事，你們偏不阻攔，搞砸了吧？”

“喲，還沒(méi)買(mǎi)到棉花嗎？”

蕭冷薇扭著腰肢，仍舊擺弄著孔雀翎大氅，像一只花孔雀走進(jìn)府中。

楚子羽說(shuō)道：“三房徹底與伯爵府?dāng)嗔斯细穑氵€來(lái)府里做什么？”

“當(dāng)然是來(lái)看笑話(huà)的了！”蕭冷薇還真不掩飾自己的意圖，得意地說(shuō)，“長(zhǎng)風(fēng)將胡老板的棉花全搶到手里，織造局可就徹底抓瞎咯。楚姑爺，你作何感想??？”

“我能有什么感想？我倒是聽(tīng)說(shuō)，三房吃里扒外，為了幫助司馬府對(duì)付伯爵府，竟然將宅院、田地拿去做了抵押，小心最后竹籃打水一場(chǎng)空！”

“你怎么知道此事的？”蕭冷薇很驚訝。

其余之人聽(tīng)見(jiàn)他倆的對(duì)話(huà)，見(jiàn)蕭冷薇并不否認(rèn)，不免大為生氣。

“蕭冷薇，伯爵府不歡迎你，請(qǐng)你立即離開(kāi)！”蕭冷憶還是有幾分血性的。

蕭冷薇毫無(wú)羞恥感：“走就走，我以后不會(huì)再踏入伯爵府半步！順便告訴你們一句，我與長(zhǎng)風(fēng)的婚期要到了，請(qǐng)諸位務(wù)必來(lái)看一看什么叫作豪華婚禮。嗯，楚姑爺就算了，我擔(dān)心你這種廢物到了婚禮現(xiàn)場(chǎng)，會(huì)被眾人恥笑！”

周管家匆匆跑進(jìn)大堂里來(lái)，激動(dòng)地喊道：“夫人，喜從天降，喜從天降！胡老板派人來(lái)告知，說(shuō)他還有十五萬(wàn)石的棉花，愿意白送給織造局！”

“什么？”蕭冷憶叫起來(lái)，語(yǔ)氣大喜過(guò)望。

“什么？”蕭冷薇也叫了一聲，語(yǔ)氣卻是驚惶無(wú)度，腳下在門(mén)檻上絆了一跤，整個(gè)人摔了個(gè)狗啃泥。

--

抓瞎了，這一回司馬長(zhǎng)風(fēng)徹底抓瞎了！

他得知消息后風(fēng)馳電掣來(lái)到碼頭，不見(jiàn)了船隊(duì)的蹤影，胡老板已經(jīng)離開(kāi)了江都。

舉目望去，卻見(jiàn)伯爵府的家丁們興高采烈扛著一包包棉花裝車(chē)，粗略計(jì)算，至少不下于十萬(wàn)石！

司馬長(zhǎng)風(fēng)凌亂不堪地站在風(fēng)里，抖著嘴唇，覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)。

蕭冷憶心情大好，她記起司馬長(zhǎng)風(fēng)不久前盛氣凌人，記起他坐地起價(jià)，記起他囂張跋扈，忍不住過(guò)來(lái)譏嘲兩句。

“也不知道伯爵府燒了什么高香拜了什么大佛，胡老板說(shuō)他先前少清點(diǎn)了十五萬(wàn)石棉花，因?yàn)榧敝鼐?，所以免費(fèi)送給織造局了。哈哈，哈哈哈……”

“胡扯，他胡老板一個(gè)大商人，怎么會(huì)犯這種錯(cuò)誤？”

司馬長(zhǎng)風(fēng)不甘心地叫嚷著，但很快泄了氣，事情無(wú)可挽回了。

“司馬公子，發(fā)什么呆呢？”楚子羽走到他身邊，臉上蕩漾著笑意，竭盡嘲諷之能事。

“織造局的棉花夠用了，府上囤積了那么多，要是織成棉衣，夠司馬府全家穿一輩子，只怕還用不完。家大業(yè)大就是不一樣哈，真令人羨慕！”

“你們休要猖狂，事情還沒(méi)完！”

此一時(shí)彼一時(shí)，等譏諷嘲笑落在自己頭上的時(shí)候，司馬長(zhǎng)風(fēng)才知道個(gè)中滋味，灰溜溜逃跑了。

司馬府的噩夢(mèng)才剛剛開(kāi)始，府上前前后后囤積的五十萬(wàn)石棉花自然砸在了手里，除了織造局，到哪里去找更大的買(mǎi)家呢？

天氣回暖，過(guò)上兩三月到了梅雨季節(jié)，棉花受潮后就廢了。這意味著將近三百萬(wàn)兩銀子扔進(jìn)了水里，而且水花都沒(méi)有濺起來(lái)一朵。

接下來(lái)的幾天，司馬長(zhǎng)風(fēng)四處走動(dòng)聯(lián)系買(mǎi)家，都是徒勞無(wú)功。

而后便得到了更加惡劣的消息，司馬府錢(qián)莊所在的北方各地，忽而盛傳司馬府衰敗了，不但借了高利貸，還將住宅抵押出去，到了窮途末路。

這些地方幾乎同時(shí)出現(xiàn)了司馬長(zhǎng)風(fēng)借錢(qián)的單據(jù)，一下子坐實(shí)了傳言，人們紛紛涌進(jìn)錢(qián)莊兌現(xiàn)。形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，擠兌潮來(lái)勢(shì)洶洶。

與此同時(shí)，恒運(yùn)錢(qián)莊調(diào)整戰(zhàn)略，北上開(kāi)設(shè)很多分局，與司馬府的錢(qián)莊展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。

北方一些原本還算忠實(shí)的客戶(hù)，包括各地的達(dá)官貴人，也都聞風(fēng)而動(dòng)，終止與司馬府錢(qián)莊的業(yè)務(wù)往來(lái)，轉(zhuǎn)而投到恒運(yùn)錢(qián)莊門(mén)下。

看著一天天報(bào)上來(lái)的賬單，司馬長(zhǎng)風(fēng)感到怵目驚心，就算司馬府掏空家底，也不足以從這次危機(jī)里爬出來(lái)！

“為什么，為什么會(huì)變成這個(gè)樣子？”司馬長(zhǎng)風(fēng)咆哮著，仰天長(zhǎng)嘆。

事情很奇怪，很邪門(mén)，仿佛平地里刮起千年難遇的龍卷風(fēng)，驟然間卷走了司馬府所有家財(cái)，卷走了江都城首富的名頭，卷走了他家八年的心血！

沒(méi)過(guò)多長(zhǎng)時(shí)間，恒運(yùn)錢(qián)莊大掌柜拿著借據(jù)，陰沉著臉敲響了司馬府的大門(mén)。